Vor allem während der Brutzeit frisst die Schnee- Eule fast ausschließlich Lemminge. Diese nordischen Wühlmäuse können sich zwar mehrfach im Jahr vermehren, doch unterliegt ihre Population starken zyklischen Schwankungen. Nach Zusammenbrüchen erholen sich die Lemminge im Winter unter dem Schnee, der ihnen Schutz vor arktischen Beutegreifern bietet. Mit dem Ausbleiben von schneereichen Wintern fehlt der Schnee-Eule und anderen Beutegreifern die Nahrung für eine erfolgreiche Jungenaufzucht. Der weltweite Bestand der Schnee-Eule gilt als gefährdet.

An das Leben in der Kälte hat sich die Schnee-Eule hervorragend angepasst. Das Federkleid ist besonders dicht und daunenreich und bedeckt auch die Beine und Zehen. Dadurch sinkt sie beim Laufen nicht in den Schnee ein. Als einzige Eule kann sie für den Winter Fettpolster anlegen. Damit kann sie nicht nur Temperaturen bis -56° C überleben, sondern bis zu einem Monat ohne Nahrung auskommen.